Когда первая атакующая волна японских самолетов оказалась над гаванью Пирл-Харбор японские пилоты увидели восемь главных объектов нападения - семь линкоров были ошвартованы на штатных стоянках "Battleship Row" у восточного берега острова Форд, а восьмой находился в доке военно-морской верфи. Другие штатные места - у стенки пирса 1010 и у западного берега острова Форд - на которых японцы ожидали увидеть авианосцы или другие важные цели, оказались заняты крейсерами и вспомогательными кораблями.

Первые удары японские самолеты нанесли по аэродромам, в том числе и по военно-морской авиационной базе на острове Форд. Примерно в 07.55 пикирующие бомбардировщики атаковали эти цели и еще на земле уничтожили множество самолетов, среди которых были и патрульные РВУ в южной части острова. Именно после этих атак в эфир и отправилось ставшее известным радиосообщение "Air raid, Pearl Harbor - this is no drill" ("Воздушный напет, Пирл-Харбор - это не учения") - первый сигнал миру, о том, что война из Европы перекинулась и в тихоокеанский регион.

Почти сразу же за пикировщиками в атаку вышли японские торпедоносцы, налетевшие на стоянки кораблей с восточного и западного направлений. Их количество не было одинаковым. Меньшее число торпедоносцев атаковали с запада - они достигли торпедных попаданий в крейсер "Helena" у стенки пирса 1010, а также в старый линкор "Utah" и крейсер "Raleigh" у западного берега острова Форд.

Но большинство торпедоносцев налетели с востока. Они подошли на небольшой высоте над водной акваторией между верфью и базой подводных лодок и атаковали стоянку линкоров "Battleship Row". Две торпеды поразили линкор "California", стоящий с южного края линии. Другие торпеды поразили в конце линии стоящий одиночно линкор "Nevada", а также из стоящих попарно внешние линкоры "Oklahoma" и "West Virginia". Все эти корабпи попу- чили торпеды в левые борта. После торпедоносцев в дело вступили пикирующие бомбардировщики, которые сбрасывали на линкоры тяжелые бронебойные бомбы. Многие попали в корабли, но одна особенно удачно - на линкор "Arizona" произошел очень сильный взрыв, вызвавший многочисленные пожары, которые еще долго не удавалось затушить.

Самолеты второй атакующей волны повторили атаки на уже поврежденные корабли, а также штурмовали военно-морскую верфь, где очень сильно повредили стоящие в доках линкор "Pennsylvania" и три эсминца. Часть самолетов этой волны набросились на линкор "Nevada", который дал ход и пытался выйти в море. Однако потопить его на фарватере, на что, видимо, рассчитывали японские пилоты, не удалось.

Следует отметить, что самолеты второй волны были встречены уже гораздо более организованы и получили некоторый отпор - большинство сбитых самолетов были как раз из этого штурмового эшелона.

Несмотря на то, что японские атакующие силы не имели возможности нанести удар по всем американским кораблям и многим береговым объектам - большинство из них даже не были штурмованы — тем не менее, урон, понесенный американцами был весьма ощутим. И, самое главное, именно по этой причине тихоокеанский флот США не смог вести достаточно активные действия в самые первые месяцы войны. Именно тогда, когда японская армия захватывала все большие территории в Юго-Восточной Азии.

7 декабря 1941 года - день атаки японской авиации на Пирл-Харбор, американцы называли не иначе как "День позора нации" ("Day that shall live in Infamy" - досл. "День, который должен быть прожит в позоре"). Можно с уверенностью сказать, что нападение Японии на Пирл-Харбор отложилось в памяти и сознании американцев как наиболее впечатляющий, мрачный, и в то же время незабываемый и героический эпизод участия США во Второй мировой войне. Политики, печать, общественность, все институты власти незамедлительно расценили факт неожиданной атаки ("surprise attack") японцами как трусливый, предательский и позорный поступок.

И немедленно на полную мощность была запущена машина пропаганды. В годы войны, да и после ее окончания, было сделано все, чтобы этот день не был забыт и умолчен как в настоящем, так и в будущем. Эмблемы, плакаты, фильмы, популярные песни и множество других средств информации каждодневно напоминали американцу - "Помни Пирл-Харбор!". Появились морские традиции, связанные с этой датой, возложения венков, регулярные встречи ветеранов и т. д. После войны было открыто множество музеев и мемориалов, установлены памятники. 7 декабря каждого года над Капитолием (Capitol) и Белым домом (White House) взмывается стяг памяти павших в Пирл-Харборе. Не будет преувеличением сказать, что формирование национальной политики и воспитание новых поколений в патриотическом духе, в немалой степени опирается на этот эпизод Второй мировой войны.