Италия начала войну, имея девятнадцать достаточно современных тяжелых и легких крейсеров и три старых кораб­ля этого класса, использование которых по назначению было невозможно.

Интересно отметить, что на тяжелом крейсере «Fiume» в 1935 году проводились первые испытания вертолета кора­бельного базирования. На корме крейсера была оборудована

взлетная площадка шириной 10 метров. 3 января английский летчик Brie на вертолете марки С-30 (полетный вес с топливом - 800 кг; двигатель 140 л.с.; скорость от 15 до 105 миль в час; диаметр ротора 11,3 метра, экипаж 2 чел.) при слабом ветре совершил несколько посадок и взлетов с палубы крейсера, сто­ящего в гавани на якоре. 5 января он проводил взлеты уже на ходу крейсера при скорости 12, 18 и 24 узла. Все они заверши­лись успешно.

Отличительной чертой всех новых итальянских крейсеров была высокая скорость хода, которой ита­льянские моряки придавали громад­ное значение. Исходя из особеннос­тей театра военных действий, а на Средиземном море очень велико ко­личество дней в году с яркой солнеч­ной погодой и хорошей видимостью, итальянское командование считало, что большинство крейсерских боев будут проходить на дальних дистан­циях стрельбы. В этом случае высо­кая скорость собственных кораблей позволила бы им выбирать позиции для перестрелки и, как оно надеялось, предоставляла бы шансы на победу даже в случае встречи с более силь­ными крейсерами противника.

При этом огромное значение придавалось не просто высокой скорости, а весьма популяр­ной в те годы так называемой тактической ско­рости, которая расчитывалась с учетом несколь­ких параметров, включая коэффициенты эффек­тивности артиллерии в различных секторах стрельбы и коэффициенты собственной защиты на различных курсовых углах. Именно этим и объясняется снижение наибольшей боевой ско­рости с 35 узлов у крейсеров типа «Trento» (сам «Trento», например, на испытаниях развил ско­рость 38,3 узла при 162 тысячах SHP, а первые крейсеры типа «Condotierri» превысили 42 узла, правда они отличались весьма слабой защитой) до 32 узлов на крейсерах типа «Zara», и в даль­нейшем - новое увеличение скорости до 35 уз­лов у «Bolzano», строившегося для боя с более современными крейсерами. При этом на крейсе­рах практически не происходило изменения со­става артиллерии, а также сохранялось самолетное вооруже­ние, основной задачей которого считалась разведка и корректи­ровка стрельбы на дальних расстояниях. На торпедное воору­жение командование не возлагало особенных надежд, но, отда­вая дань существующим взглядам, сохраняло его в надежде на удачное применение в ночных столкновениях: как известно южные ночи - темные. Примерно такие же идеи вкладывались и в расчеты боевых и технических данных для легких крейсеров, однако наступившая война оправдала далеко не все предполо­жения морского командования.

Крейсерские силы итальянского флота во время войны понесли большие потери. Из семи тяжелых крейсеров ни один не уцелел.

Первыми погибли «Zara», «Pola» и «Fiume». 27-28 марта 1941 года в бою у мыса Матапан они были потоплены английски­ми линкорами «Barham», «Valiant», «Warspite», эсминцами «Nubian» и «Jervis» и самолетами с авианосца «Formidable».

Следующим стал «Trento», который 15 июня 1942 года был поврежден авиацией у Таранто, и вскоре добит двумя тор­педами британской подводной лодки «Umbra».

10 апреля 1943 года авиацией союзников в порту Ла-Мадаленна на Сардинии был потоплен «Trieste». В июне 1949 года он был поднят итальянцами и отведен в док в Специю. Но восстановление его противоречило условиям мирного догово­ра и он был сдан на слом. В том же налете на Ла-Мадаленну был сильно поврежден «Gorizia». Его пришлось отбуксировать в Спе­цию для ремонта, который, естественно закончить не удалось. После капитуляции Италии он был захвачен немцами, но никак ими не использовался и был разобран после войны на металл.

После капитуляции Италии «Bolzano», находившийся в Специи, попал в руки немцев. 22 июня 1944 года британские боевые пловцы специальными зарядами повредили его настоль­ко, что крейсер затонул прямо в гавани. После войны останки корпуса были разобраны на металл.

Легким крейсерам повезло лишь немногим больше. Из кораблей этого класса довоен­ной постройки войны не пережила половина. «Bartolomeo Colleoni» погиб в бою с британс­ким крейсером «Sydney» и эс­минцами «Hyperion» и «Ilех» у мыса Спада 19 июля 1940 года. Крейсеры «Alberico da Barbiano» и «Alberto di Giussano» были по­топлены 13 декабря 1941 года торпедами британских эсмин­цев «Legion», «Maori», «Sikh» и голландского «Isaak Sweers». Крейсер «Armando Diaz» торпе­дирован 25 февраля 1942 года в Триполитании (побережье Туниса) британской подводной лод­кой «Upright», a «Giovanni delle Bande Nere», поврежденный бри­танскими кораблями 22 марта 1942 года в районе Мальты, был окончательно потоплен 1 апреля 1942 года в районе Стромболи британской подводной лодкой «Urge». Крейсер «Muzio Attendolo Sforza», поврежденный торпедой британской подводной лодкой «Unbroken» 13 августа 1942 года, затонул в Неаполе после но­вых повреждений, полученных во время бомбардировки союз­никами 4 декабря 1942 года. В 1946 году при расчистке гавани он был поднят и некоторое время рассматривался как корабль для восстановления. Однако в конце концов это было признано не­целесообразным, и в начале 50-х он был разобран на металл.

Шесть других крейсеров после капитуляции Италии были интернированы на Мальте и некоторое время находились под британским контролем. После окончания войны четыре из них остались в итальянском флоте. «Luigi Cadorna» некоторое вре­мя использовался как учебный корабль. В 1951 году он был ра­зобран на металл в Таранто. В апреле 1961 года из списков флота был исключен «Luigi di Savoia Duca Degli Abruzzi». Крейсер «Giuseppe Garibaldi» после модернизации в 1957-1962 годах, слу­жил в качестве флагманского корабля флота до исключения в январе 1972 года. В том же году закончил службу и «Raimondo Montecuccoli», долгое время использовавшийся как учебный ко­рабль.

«Emanuele Filiberto Duca d'Aosta» и его систершип «Eugenio di Savoia», также интернированные на Мальте, после окончания войны по условиям мирного договора были переданы другим флотам. «Duca d'Aosta» 27 февраля 1949 года был передан фло­ту Советского Союза, переименован в «Керчь» и служил в со­ставе Черноморского флота до 20 февраля 1959 года, когда был исключен из списков флота. «Eugenio di Savoia» в том же 1949 году передан флоту Греции, где был переименован в «Helli» и служил до продажи на слом в 1964 году.

Из старых крейсеров, сохранившихся в итальянском флоте в начале войны и не годившихся для крейсерской службы, «San Giorgio», вступивший в строй флота еще 22 мая 1910 года, был взорван командой 22 января 1941 года, когда итальяно-немецкие войска уходили из Тобрука. «Taranto», бывший немецкий крейсер «Strassburg», спущенный на воду 24 августа 1911 года, вновь достался немцам после капитуляции Италии, когда он был захвачен ими в Ла Спе­ции в полузатопленном состоянии. Его удалось поднять на поверх­ность, но 23 сентября 1944 года он был окончательно потоплен англий­скими самолетами. «Bari», также бывший немецкий легкий крейсер «Pillau», спущенный на воду 11 апре­ля 1914 года, был потоплен самоле­тами в гавани Ливорно 28 июня 1943 года, еще до капитуляции Италии. 9 сентября он был дополнительно поврежден собствен­ным экипажем. Поэтому после захвата его немцами не пред­ставлял никакой ценности и был сразу же пущен на слом.

Помимо перечисленных кораблей к началу войны италь­янский флот имел в различных стадиях строительства двенадцать легких крейсеров типа «Capitani Romani».

Крейсера этого типа, в общих чертах представляя собой смесь большого эскадренного миноносца и легкого крейсера - разведчика, обещали итальянскому флоту большие перспекти­вы и могли бы стать весьма ценными боевыми кораблями, од­нако реально в боевых действиях успел поучаствовать только головной «Attilio Regolo». Еще два крейсера «Scipione Africano» и «Pompeo Magno» вступили в строй только на завершающей ста­дии войны и, можно сказать, только для того, чтобы успеть ка­питулировать. Остальные крейсера были оста­новлены постройкой на самых различных стади­ях, причем работы на некоторые из них велись почти до самой капитуляции Италии. Часть крей­серов, готовность которых была довольно зна­чительна, были разрушены либо самими италь­янцами, либо их противниками. (Более подробно о крейсерах этой серии можно прочитать в спе­циальном выпуске, изданном «Бриз-СПб».)

Не были построены так же и еще два дру­гих крейсера, строительство которых предпола­галось начать перед войной по программе 1939 года. Заготовка материалов для них уже произ­водилась, когда в связи с началом войны было принято решение об отмене строительства в пользу более нужных кораблей. Несмотря на это, в соответствии с принятой программой крейсе­рам не только успели присвоить наименования - «Ammiraglio Constanzo Ciano» (по некоторым данным просто «Constanzo Ciano») и «Luigi Rizzo», - но даже успели переименовать их, по крайней мере последний, который получил новое имя «Venezia». По проекту крейсера должны были стать развитием предыду­щего типа «Giuseppe Garibaldi». При 9600 т стандартного и 11800 т полного водоизмещения (официально объявлялось заниженное стандартное водоизмещение 8000 т) эти крейсера классифици­ровались как малые (Incrociatori minori) - в отличие от предыду­щих легких (Incrociatori leggeri). Хотя ни по вооружению (10 - 152- мм орудий в четырех башнях, 8 одноствольных 90-мм 48-калиберных зениток, зенитные автоматы (в окончательном вариан­те 8 - 37-мм и 12 -20-мм), два 3-трубных торпедных аппарата, 4 самолета и 2 катапульты), ни по скорости (33 узла при 115.000 SHP; 6 котлов и 2 паротурбинных агрегата) они не должны были уступать предыдущему типу «Garibaldi». А по броне­вой защите даже где-то превосходить их - пояс 100 мм, палуба 45 мм, лобовая броня башен 140 мм. Но, как уже говорилось, крейсера так и не были заложены на стапелях.

В ходе войны Италия пыталась пополнить свой флот за счет трофейных и реквизированных кораблей, но эти попытки не были успешны.

В марте 1943 года инженерные службы флота смогли поднять на поверхность некоторые затоплен­ные в Тулоне французские корабли. Из них два крейсе­ра - «Jean de Vienne» и «La Galissonniere» - были зачис­лены в итальянский флот под именами FR-11 и FR-12 (соответственно). Однако экономическое положение Италии уже не позволяло вести какие-либо серьезные работы по восстановлению кораблей. Поэтому они про­сто оставались в неизменном виде, правда номиналь­но числясь в ремонте, пока 9 сентября не перешли в руки немцев. Им они также не были особенно нужны. Позже оба крейсера потопили американские самолеты все в том же Тулоне. 24 ноября 1943 года пошел на дно FR-11, а 18 апреля следующего года - FR-12.

Несколько большего успеха итальянцы доби­лись с двумя реквизированными крейсерами, строи­тельство которых велось с 1939 года по заказу прави­тельства Сиама (сейчас Таиланд). Заказ был сделан незадолго до начала Второй мировой войны. Проекти­рование крейсеров проводила фирма «Cantieri Navali Riuniti dell' Adriatico» в Триесте. Эта же фирма получила и контракт на строительство. С технической стороны новый проект представлял развитие крейсеров типа «Capitani Romani», но из-за специфичности ряда требо­ваний все-таки имел некоторые, довольно существен­ные отличия.

Проект предусматривай при водоизмещении 4268 тонн, длине 153,8 метра, ширине 14,5 метра и осад­ке около 5 метров довольно мощное для своей величи­ны вооружение из шести 152-мм орудий в башнях, ше­сти 76-мм зениток и четырех 40-мм зенитных автоматов. Поми­мо этого предполагалось шесть 457-мм торпедных труб на стро­енных аппаратах. Авиационное вооружение включало катапуль­ту и два гидросамолета. Позже, во время войны, зенитное воо­ружение было увеличено до восьми автоматов калибра 40-20 мм. Паротурбинная энергетическая установка с зубчатой пере­дачей обеспечивала мощность 45.000 SHP, что по контракту пред­полагало скорость 30 узлов. Предусматривалось также легкое бронирование - короткий 60-мм броневой пояс с траверзами такой же толщины и 30-мм палуба. Броневая защита боевой рубки состояла из 60-мм броневых листов.

Два крейсера были заложены в Триесте 26 августа и 23 сентября 1939 года. Они получили сиамские наимено­вания «Naresuan» и «Taksin». Начавшаяся в Европе война создана определенные проблемы в их строи­тельстве, но, тем не менее, оно без перерывов про­должалось до декабря 1941 года - под наблюдением прибывшей перед войной специальной комиссии воен­ного флота Сиама.

Тяжелое положение на фронтах вынудило правительство Италии в 1942 году объявить о реквизи­ции этих крейсеров. К этому времени головной крей­сер «Naresuan» бып уже спущен на воду - 6 августа 1941 года. В дальнейшем проект крейсеров был пере­делан с учетом требований итальянского флота, - крей­сера должны были иметь усиленное зенитное воору­жение и использоваться для эскортирования конвоев в качестве крейсеров ПВО, получив официальную клас­сификацию Incrociatori antiaerei. При этом, по опыту вой­ны, учитывалась возможность использования крей­серов в качестве быстроходных транспортов для перевозки войск и особо ценных грузов (топливо и снабжение на военные театры, дефицитные материалы и иное). В новом виде вооружение составляли шесть 135-мм 45-калиберных орудий в трех орудийных башнях, забронированных 20-мм плитами спе­реди, по бокам, сзади и сверху. Одна башня размещалась в но­совой части на полубаке и две линейно-возвышенно в корме, что, по мнению итальянских инженеров, должно было увели­чить остойчивость кораблей, учитывая их возросшее при пере­проектировании водоизмещение. Зенитное вооружение вклю­чало десять 65-мм орудий с длиной ствола 64 калибра и четыр­надцать 20-мм 65-калиберных автоматов. Учитывая специали­зацию крейсеров как эскортных кораблей ПВО, итальянское ко­мандование не предполагало их участия в эскадренных сраже­ниях и торпедных атаках, поэтому торпедное вооружение было исключено из проекта. Но зато от прежнего проекта было сохра­нено авиационное вооружение из двух гидросамолетов и одной катапульты, от которого на предыдущих крейсерах типа «Capitani Romani» итальянцы отказались еще на стадии проектирования. Интересной особенностью оказалось то, что эти крейсера, пер­воначально заказанные для иностранного флота, стали первы­ми итальянскими кораблями, в проекте которых была изначаль­но заложена установка радиолокационной станции.

Энергетическая установка изменилась незначительно - проект был приспособлен под оборудование, имевшееся в на­личии у флота. Мощность двухвальной паротурбинной установ­ки (из двух агрегатов Parsons с зубчатой передачей и трех кот­лов Yarrow) снизилась до 40 тысяч SHP, а контрактная скорость до 28 узлов. При всех этих изменениях величина кораблей уве­личилась до 6000 тонн стандартного водоизмещения, 6533 тонн - нормального и 7600 тонн - полного. Увеличилась и осадка – до 5,9 метра. Длина и ширина уже готовых корпусов оставалась неизменной. Сохранялось также и предусмотренное первона­чальным проектом бронирование корпуса и боевой рубки. Эки­паж предполагался из 19 офицеров и 561 человек команды.

Учитывая интерес флота к этим крейсерам, их строи­тельство продолжалось, хотя и замедленными темпами. После реквизиции оба крейсера были переименованы - ранее спущен­ный на воду «Naresuan» стал называться «Vesuvio», a «Taksin», 28 мая 1942 года сошел на воду уже под именем «Etna».

Так как дальнейший ход войны складывался не в пользу Италии, достройка крейсеров сильно замедлилась и, в конце концов, их неготовые корпуса были отведены в бухту Zaule в гавани Триеста, где они позже, 8 сентября 1943 года, были благо­получно затоплены командой на мелководье. Так как после окон­чания войны они не представляли никакого интереса ни для Си­ама, ни для Италии, ни тем более для союзников-победителей, корпуса кораблей позже были подняты лишь затем, что бы ра­зобрать их на металл.

После войны и раздела кораблей в итальянском флоте остались только четыре уже упоминавшихся легких крейсера. От попытки ремонта поднятого со дна крейсера «Muzio Attendolo Sforza» итальянское правительство отказалось. Правда была сделана попытка восстановить тяжелый крейсер «Trieste», пос­ле подъема в июне 1949 году заведенного в док в Ла Специи. Однако это противоречило условиям мирного договора, а па­мять войны была еще свежа, поэтому правительство не реши­лось идти на открытое противостояние и отменило уже объяв­ленное распоряжение о ремонте крейсера. Вместо этого вскоре было принято решение достроить два легких крейсера типа «Capitani Romani», но уже в качестве эсминцев.