По сравнению с предшествующими крейсерами типа "Roon" на новых крейсерах типа "Scharnhorst" защитные свойства, и в первую очередь броневая защита, были значительно усилены. В этом качестве броненосные крейсеры типа "Scharnhorst" считались одними из лучших броненосных крейсеров в мире и не уступали даже самым совершенным британским броненосным крейсерам.

В систему защиты последних немецких "классических" броненосных крейсеров (помимо корпусных элементов, разделения внутреннего пространства на отсеки и т.д.) входили:

Как и на всех немецких броненосных кораблях, на крейсе­рах типа "Scharnhorst" бронированная цитадель являлась ос­новой броневой защиты. На своем протяжении цитадель при­крывала отсеки машинно-котельной установки и большую часть боевых погребов, а с учетом скошенных броневых переборок еще также боевые погреба и барбеты орудийных башен.

Бортовой броневой пояс распространялся между 24-м и 82-м шпангоутами (отсеки III - X). По высоте он состоял из двух рядов плит одинаковой толщины 150 мм. Высота каждого ряда плит равнялась примерно 2,2 м. Нижний ряд (главный пояс по ватерлинии) начинался от броневого шельфа (VII стрингер) у скоса броневой палубы - 1,2 метра ниже ватерлинии - и по высоте доходил до настила броневой палубы (примерно на метр выше ватерлинии). Плиты главного пояса были изготовлены из закаленной цементированной стали Круппа и укладывались на подкладку из тикового бруса толщиной 50 мм. Толщина обшивки под броней равнялась 10 мм (стандартная для немецкого фло­та толщина обшивки в районе расположения брони).

Выше главного пояса, на таком же протяжении, устанав­ливались плиты верхнего пояса, по высоте доходившие до уров­ня батарейной палубы и упирающиеся верхней кромкой в ее бимсы на высоте более 3 метров от конструктивной ватерли­нии. Плиты изготовлялись тем же методом, имели такую же толщину 150 мм и навешивались также на тиковую подкладку.

Эти два ряда плит и составляли цитадельную бортовую бро­ню.

Одним из немногочисленных недостатков защиты цита­дели можно отметить отсутствие жесткого упора для горизон­тального стыковочного шва между верхними и нижним рядами плит - хотя этот шов и проходил примерно на уровне броневой палубы. Конструкции (в частности бимсы) горизонтального участка бронепалубы после перехода на скосы далеко не везде продолжались к бортам. Правда, справедливости ради, следу­ет отметить, что немецкие конструкторы учитывали эту про­блему - шпангоуты под плитами цитадели были усилены кница­ми, а сами стальные листы шпангоутов на высоте между шель­фом и батарейной палубой были сплошными и не имели сты­ков. При этом вертикальные стыки броневых плит всегда опи­рались на рамы шпангоутов.

Позади бортовой брони почти на все протяжении цитаде­ли были устроены верхние угольные ямы. Они занимали все пространство между скосами бронепалубы до батарейной па­лубы, а по ширине корпуса - непосредственно от борта до про­дольной переборки по линии скоса. Эти бункеры представляли собой дополнительную бортовую защиту - также как и нижние угольные бункеры под скосами броневой палубы по бортам от котельных отделений. Однако важно отметить, что уголь из верхних угольных бункеров пересыпался непосредственно в котельные отсеки по специальным желобам и расходовался в первую очередь.

Оконечности обоих рядов цитадельной брони замыкались броневыми переборками, которые начинались от краев пояс­ной брони и под острым углом уходя от бортов, смыкались с броней барбетов орудийных башен. Зачастую эти переборки называли траверзными, но лишь для простоты объяснения, так как в правильном понимании слова «траверз» переборки тако­выми не являлись - правильнее их было бы назвать угловыми. По высоте переборки начинались непосредственно от броне­вой палубы (или от ее скосов) и поднимались до батарейной палубы. Броневые плиты переборок имели толщину 120 мм и были изготовлены из цементированной броневой стали. Как и бортовые плиты, они навешивались на тиковую подкладку тол­щиной 50 мм.

Выше цитадельной брони, на протяжении между 42-м и 70-м шпангоутами и по высоте между батарейной и верхней палубами, был устроен нижний каземат для размещения бата­реи противоминной артиллерии. По бортам каземат защищал­ся также 150-мм броневыми плитами. Края бортовой брони каземата соединялись 120-мм траверзными переборками. В плане каземат имел прямоугольную форму, но углы у бортов были немного скошены для удобства размещения артиллерии.

Точно также был устроен и верхний каземат между верх­ней палубой и палубой надстройки, но он был короче и разме­щался на протяжении между 46-м и 66-м шпангоутами. Толщи­ны брони были такими же - 150-мм бортовая броня и 120-мм траверзная.

Все броневые плиты и нижнего, и верхнего казематов из­готавливалась из закаленной цементированной стали и наве­шивались на тиковую подкладку толщиной 50 мм.

Носовая и кормовая оконечности вне цитадели были так­же неплохо защищены.

Немецкие моряки, особенно радеющие за непотопляе­мость, прекрасно понимали значение защиты оконечностей - при их затоплении создавалась угроза для кораблей, первона­чально не столь явная и заметная, но которая в итоге могла привести к гибели корабля. Нередко именно так и происходило - известно множество случаев, когда корабли с практически не­поврежденной цитаделью шли на дно именно из-за затопления оконечностей. Кроме того, в кормовой оконечности размеща­лись механизмы управления рулями - одно из самых уязвимых мест корабля и требующие особого к себе внимания и хорошей защиты.

Плиты для защиты бортов в оконечностях корабля изго­тавливались из закаленной никелевой стали и укладывались на тиковую подкладку толщиной 50 мм. В кормовой части бор­товая броня начиналась от -2-го шпангоута и продолжалась до цитадели.

Ниже ватерлинии броневые плиты опускались на разную глубину. Ближе к корме - всего лишь на 0,4 метра, где они по­вторяли изгиб шпангоутов и, закругляясь, опускались под срез кормы. Далее к носу нижняя кромка плит постепенно опуска­лась ниже и в районе 24-го шпангоута плавно уравниваясь с нижней кромкой цитадельной брони. На этом же протяжении борта плиты поднимались над ватерлинией ровно на метр - до уровня настила промежуточной палубы.

Толщина плит не была одинаковой и равнялась 80 мм (от -2-го до 12-го шпангоута) и 100 мм (от 12-го до 24-го шпангоу­та).

Так как бортовая броня в корме не доходила непосред­ственно до ахтерштевня (примерно 2,5 метра), то оконечности пояса были связаны поперечной броневой переборкой такой же толщины 80 мм. Высота переборки была такой же, как и у поясной брони в корме - от стыка с ее нижней кромкой до про­межуточной палубы.

В носовой части бортовая броня начиналась от носовой поперечной переборки цитадели и продолжалась до форштев­ня. От 82-го до 91-го шпангоутов толщина плит равнялась 120 мм, далее вплоть до форштевня - 80 мм. Ниже ватерлинии плиты шли на том же уровне, что и главная поясная броня (1,2 метра) и лишь у самого форштевня (от 109-го шпангоута) име­ли незначительный загиб вниз до 1,65 метра. Выше ватерлинии броня прикрывала борт до настила промежуточной палубы (1 метр над ватерлинией), а от 100-го шпангоута наклонно подни­малась на 0,8 метра выше. Это было сделано, исходя из того, что на высокой скорости у форштевня будет подниматься бу­рун, а значит и защита борта должна подниматься чуть выше.

Почти на всем протяжении промежуточной палубы вдоль бортов, над кромкой поясной брони, были устроены кофферда­мы, заполненные пробковым материалом, и выполнявшие роль дополнительной защиты. Внутри цитадели такого пояса не было, а в качестве дополнительной защиты были устроены только бортовые угольные ямы.

Горизонтальное бронирование включало одну сплошную броневую палубу, расположенную примерно на метр выше ва­терлинии внутри цитадели и, также примерно на метр, ниже ватерлинии вне цитадели. Помимо этого частично бронирова­лись участки батарейной и верхней палуб. Почти на всем про­тяжении главная броневая палуба имела скаты к бортам, но ширина скатов не была одинаковой.

В соответствии с разработанной в немецком флоте кон­цепцией непотопляемости кораблей, броневая палуба распо­лагаясь на разных уровнях - внутри цитадели на метр выше ватерлинии, а в оконечностях вне цитадели - на 1,0 - 1,2 метра ниже ватерлинии. Низкое расположение палубы ограничивало объемы внутренних отсеков и уменьшало объем вливающей­ся воды при подводной пробоине, создавая этим определен­ные выгоды в борьбе за непотопляемость. Однако это могло грозить и бедой для корабля при наличии обширных поврежде­нии и глубокой посадке корабля в воду, или при сильном крене корабля на борт.

Почти на всем протяжении броневая палуба была двух­слойной. Нижний слой настилался 20 мм листами из мягкой судостроительной стали, поверх которой укладывались бро­невые плиты из никелевой стали (с ограниченным содержани­ем никеля). Внутри цитадели верхний никелевый слой имел толщину 20 мм в горизонтальной части. Такую же толщину вер­хний слой имел и на скатах в нижней части - примерно 0,65 метра от борта. В верхней части скатов толщина никелевой брони утолщалась до 35 мм.

В оконечностях толщина броневой палубы равнялась 20- 25 мм - помимо нижнего слоя из судостроительной стали тол­щиной также 20-25 мм. Броневая палуба в оконечностях на всем протяжении имели ярко выраженный излом скатов к бор­там, и лишь в носовой части скруглялась на изломе, при этом плавно опускаясь к выступу таранной части форштевня.

Над рулевыми машинами толщина броневой палубы уве­личивалась и суммарно составляла 60 мм.

Промежуточная палуба не бронировалась, но настил из мягкой судостроительной стали имел толщину 20-25 мм.

Батарейная палуба бронировалась только в пределах ци­тадели (над ней), но снаружи от броневых траверзов батареи 152-мм орудий. Толщина брони составляла 15 мм помимо тон­кого нижнего слоя из судостроительной стали. Участок бата­реи внутри броневых траверзов настилался листами из судо­строительной стали толщиной 8 или 16 мм. По этому же прин­ципу защищалась и верхняя палуба - броней прикрывался только участок между краями траверзов нижнего и верхнего казема­тов. Внутри верхнего каземата - только настил из судострои­тельной стали. Над верхним казематом также были уложены тонкие броневые листы, прикрывавшие орудия и артиллерис­тов сверху.

Бронирование главной артиллерии включало подвижную и неподвижную защиту (в весовых нагрузках первая из них, как и для всех немецких кораблей, включалась в пункт "артил­лерийское вооружение"). Толстые плиты изготавливались из закаленной цементированной брони Круппа, тонкие и круто гну­тые плиты - из нецементированной никелевой брони.

Барбеты орудийных башен в оконечностях корабля, защи­щавшие все механизмы башни и систему подачи боеприпасов, бронировались на всей высоте от бронепалубы до самих ору­дийных башен. В зависимости от уровня толщина плит была разной. Наиболее толстые плиты барбетов имели толщину 170 мм и по тогдашней терминологии именно они являлись барбе­тами (Barbette). Эти плиты имели небольшую высоту (пример­но метр) и прикрывали основание орудийных башен - и в том числе круговые роликовые погоны на уровне палубы надстрой­ки, обеспечивающие разворот башен в горизонтальной плоско­сти, а также башенные механизмы для перезаряжания орудий. Ниже них были устроены конусные участки барбетов (их назы­вали бронированными шахтами для орудийных башен - Geschutzpanzer Schacht), опускающиеся до уровня батарейной палубы и прикрывающие подбашенные помещения вращающей­ся части (Turmunterbauraum) с размещенными там подъемни­ками боеприпасов. В этой части барбеты имели меньший диа­метр и толщину плит 150 мм. Ниже батарейной папубы шахты орудийных башен защищались 120-мм поперечными броневы­ми переборками, отходящими от краев цитадельной брони и под углом соединяющимися с цилиндрической частью барбета башен. Этот участок прикрывал перегрузочные помещения бо­еприпасов (Turmunteraufzugraum) и нижние устройства подъем­ников боеприпасов. Горизонтальная защита перед барбетами (вне цитадели к оконечностям) состояла из броневой палубы ниже ватерлинии, а позади барбетов (внутри цитадели к сере­дине корабля) - также из броневой палубы и, кроме того, защи­щенной батарейной палубы, которая, впрочем, не выходила за пределы поперечной цитадельной переборки.

Сами орудийные башни также защищались сравнительно толстой броней. В частности, лобовые плиты орудийных ба­шен имели толщину 170 мм, а с боков - 150-100 мм.

Важность хорошей защиты крыш орудийных башен в не­мецком флоте, также как и в других флотах, в полной мере оценили только после анализа итогов русско-японской войны, реально показавшей возможность длительного дневного боя на сравнительно дальних дистанциях, а значит и с большим углом падения снарядов на излете. Проект крейсеров к этому времени уже был завершен, поэтому орудийные башни на крей­серах типа «Scharnhorst» имели толщину броневых плит кры­ши только 30 мм. Но уже на следующем броненосном крейсере «Blucher», проектировавшемся с учетом известного боевого опыта, толщина брони крыш была увеличена сразу до 80 мм.

Батареи 210-мм и 150-мм артиллерии с бортов прикрыва­лись 150-мм казематной броней, а со стороны оконечностей 120-мм траверзными переборками. Амбразуры орудийных пор­тов в казематах прикрывались 80-мм цилиндрической броней. Места установки орудий не отделялись друг от друга броневы­ми траверзами, но частичную защиту обеспечивали устроен­ные между орудиями служебные помещения с тонкими пере­борками из обычной судостроительной стали.

Носовая боевая рубка размещалась на уровне первого яруса надстройки и в плане имела овальную форму с выходом в сторону кормовой части на палубу мостика. Вертикальные стенки боевой рубки защищались 200-мм броней, крыша и па­луба - тонкими 30-мм плитами. Выход из рубки прикрывался противоосколочным щитом из 80-мм стали. Боевая рубка вер­тикальной коммуникационной трубой соединялась с централь­ным боевым постом (Zentral Kommandostelle), расположенным ниже броневой палубы непосредственно под рубкой. Однако коммуникационная труба защищалась 100-мм броней только до уровня горизонтальной брони батарейной палубы. Ниже, еще на один уровень, труба опускалась без броневой защиты - но под прикрытием поперечных переборок поясной брони и упо­мянутой батарейной палубы.

Кормовой пост управления (Hinterer Schutzstand) также мог быть использован как для управления кораблем, так и для управления стрельбой - однако только в качестве резервного поста. Он был небольшим, в плане имел круглую форму и на­много слабее защищен - 50-мм вертикальная броня, 20-мм бро­ня крыши и палубы. Такой же 20-мм броней защищалась комму­никационная труба, соединявшая пост с расположенной ниже артиллерийской рабочей станцией (Artillerie Workstatt) - резерв­ным артиллерийским постом, имевшим, также как и верхний пост управления, намного меньшие функциональные возмож­ности - по сравнению с носовыми главными постами.

«Scharnhorst» и «Gneisenau» стали последними класси­ческими броненосными крейсерами немецкого флота. Следую­щий броненосный крейсер «Blucher» строился в эпоху дредно­утов - с иными воззрениями на тактическое использование и, соответственно, с иными заданиями на проектирование. И, также как и дредноуты, «Blucher» получил более развитую сис­тему подводной защиты, отличаясь этим от крейсеров типа «Scharnhorst».

Несомненно, и в период проектирования «Scharnhorst'oв» немцы придавали большое значение непотопляемости кораб­лей. Но, тем не менее, установка толстых броневых продоль­ных переборок для защиты подводной части еще не вошла в практику кораблестроения. Поэтому крейсеры имели только обычные для немецких кораблей того времени наружные бор­товые отсеки подводной защиты (Wallgang - всего их насчитывалось 30 отсеков) и, отделенные от них тонкой стальной пере­боркой защитные угольные бункеры (Schutzbunker или иначе - Unterbunker), из которых уголь расходовался только в самую последнюю очередь. Важно отметить, что угольные защитные бункеры были устроены только вдоль отсеков с котлами, на протяжении V-IX отсеков. В IV отсеке носовые машинные отде­ления примыкали почти вплотную к борту и отделялись от об­шивки только продольными пустыми отсеками (Wallgang). В III отсеке кормовое машинное отделение находилось в диамет­ральной плоскости, поэтому от бортов его отделяли не только пустые отсеки подводной защиты, но также и служебные поме­щения - в частности кормовая электростанция, кладовые и помещения вспомогательных механизмов.

К этому следует добавить, что, как и все большие гер­манские корабли того времени, крейсеры имели водоотливную систему магистрального типа - два трубопровода большого диаметра (с встроенными отсекающими клапанами) были про­ложены внутри двойного дна по бокам от киля на протяжении длины почти всего корабля. Водоотливные насосы находились в машинном и в носовом котельном отделениях и могли отка­чивать воду по магистральным трубам из любого отсека кор­пуса.

В соответствии с заведенной в немецком флоте практи­кой спецификация крейсеров предусматривала наличие на них противоторпедных сетей. Однако из-за предназначения крей­серов к колониальной службе применение сетей на них было весьма ограничено, то есть, по существу, данных сетей они не имели. Правда, многие офицеры такое решение считали непра­вильным, так как стоянки крейсеров чаще всего выбирались в незащищенных гаванях и в случае военного конфликта могли стать опасными - как известно английский флот имел много крейсеров в самых разных участках мирового океана.