Появление в британском флоте броненосного фрегата "Royal Alfred" было вызвано все той же про­граммой 1861/62 финансового года, в соответствии с которой были заложены два корабля типа "Hector" и началась перестройка в броненосные фрегаты шести деревянных линкоров, в числе которых был и "Royal Alfred". Первоначально предполагалось, что он не будет отличаться от кораблей типа "Caledonia", одна­ко уже в начале 1862 года для Адмиралтейства все более становилось очевидным, что развитие артилле­рии опережает оборонные свойства кораблей, и 4,5- дюймовая броня уже недостаточна для полноценной защиты корабля. Опыты по пробиванию брони, про­водившиеся на полигонах Адмиралтейства (в основ­ном в Шибуринессе), убеждали моряков, что уже в ближайшие годы на кораблях появятся более тяжелые и мощные орудия, снарядам которых существующая броня не сможет противостоять.

В связи с этим, еще в начальный период ра­бот по перестройке деревянных кораблей в броне­носцы, работы на двух из них приостановили. Было решено достроить их по индивидуальным проектам, с учетом новых взглядов на защиту. Эта программа потребовала проведения ряда дополнительных испы­таний на стрельбозых полигонах. Опыты были прове­дены организованным ранее Комитетом по исследо­ванию брони "Iron plate comittee" (дословно "Комитет железных плит") на полигонах в Шибуринессе и Порт­смуте. При этом стрельба велась по щитам, изобра­жающим бронированный борт фрегата "Warrior", а также и по другим щитам, представляющим предпо­лагаемые варианты бортов новых кораблей.

На основании обобщенных результатов про­веденных стрельб и их последующего исследования, проведенного капитаном Ноблем, Адмиралтейство сделало выводы о слабости 4,5" брони, применяемой на первых броненосцах. Например, во время опытов в Шибуринессе, 7-дюймовая пушка, весом в 6,5 тонн с расстояния 450 метров пробила щит 115-фунтовым снарядом (при весе заряда 22 фунта пороха), а 9- дюймовая пушка весом 12 тонн пробила щит с 1800 метров. Еще более крупная 12-дюймовая пушка в 25 тонн весом, с 2 миль пробивала борт любого броне­носца того времени. Подобные орудия на кораблях еще не устанавливались, так как этому препятствова­ла батарейная система размещения орудий. Однако в Адмиралтействе уже рассматривались и иные вари­анты, в том числе казематная система. И, кроме того, капитан Каупер Кольз (Cowper Coles) уже несколько лет очень настойчиво ратовал за применение орудий­ных башен его собственной конструкции, а это озна­чало установку на кораблях очень мощных и тяжелых орудий. Подобное мнение вполне подтверждалось полученными Адмиралтейством сведениями, что во Франции проводятся полигонные испытания с новыми нарезными казнозарядными орудиями калибром 7,5"; 9,5" и 10,6" (их вес соответственно равнялся 7,5; 13,75 и 21,75 тонн).

Реальным подтверждением были американ­ские мониторы, большинство из которых уже имели на вооружении 15-дюймовые орудия со снарядом весом 450 фунтов (204 кг.). Более того, в это время в Северо-Американских Штатах уже планировалась установка 20-дюймовых орудий с весом снаряда 1080 фунтов (490 кг.), а также рассматривалась возмож­ность размещения орудий-монстров калибром в 25 дюймов. Адмиралтейство, правда, считало, что мони­торы не следует принимать во внимание, так как они не являются мореходными судами, но, тем не менее, сам факт установки подобных орудий на кораблях говорил о многом, ведь прогресс в судостроении не останавливался.

Влияние американского опыта броненосного кораблестроения просматривалось и в том, что во время разработки проекта перестройки кораблей рассматривался также вопрос о применении слоенной брони - по типу американских мониторов. Для англи­чан эта броня не была новинкой, но и всерьез до того времени не исследовалась. В январе 1862 года Коми­тет по исследованию брони провел сравнительные испытания различных типов брони, и в том числе слоенной. По признанию капитана Нобля, высказан­ном в его рапорте "О пробивании плит брони сталь­ными ядрами", "...опыты были недостаточно обшир­ны, однако определенно показали, что сплошная плита толщиной в 4 дюйма оказалась непробиваема для тех снарядов, которые легко проникали сквозь слоенную 6-дюймовую броню". На этом основании Адмиралтейству было рекомендовано принять более толстую (чем 4,5 дюйма) броню, но сплошную.

Во время этих же опытов выяснилось, что де­ревянная подкладка не укрепляет плиты брони, если она сама не подкреплена железными конструкциями. В то же время деревянный борт, используемый вмес­то подкладки оказался менее выгодным, чем твердая подкладка, например, тиковые брусья, используемые на железных броненосцах.

На основе результатов стрельб Начальник Портсмутского порта контр-адмирал Эллиот разрабо­тал и предложил на рассмотрение Адмиралтейству проект броненосного корабля с броневым поясом толщиной 9" и четырехугольным броневым казематом в средней части корабля с броней в 6". По проекту над казематом предполагалось соорудить башню с двумя 600-фунтовыми гладкоствольными пушками Армстронга. Проект принят не был, но идея усиления брони для защиты пояса и вооружения оказала силь­ное влияние на адмиралов. В соответствии с этой идеей в виде опыта было решено перестроить по новому проекту один из двухдечных линкоров "Royal Alfred", который до этого предполагалось достраивать по чертежам "Royal Oak" ([1]). Чертежи перестройки разрабатывались Портсмутским адмиралтейством.

Кроме основной идеи утолщения брони в проекте были воплощены и некоторые другие нема­ловажные идеи адмирала Эллиота, в частности устройство в оконечностях специальных броневых казематов для защиты погонных и ретирадных ору­дий.

Линейный корабль "Royal Alfred" был заложен в 1859 году на правительственной верфи в Портсмуте как 91-пушечный парусно-паровой деревянный лин­кор. В 1861 году, при почти полной его готовности, по приказу из Адмиралтейства началось ею переобору­дование в броненосный фрегат типа "Caledonia". В соответствии с предложениями адмирала Эллиота корабль, как наименее готовый из этих фрегатов, был выбран для вторичной переделки. Выведенный из построечного дока в первый раз в октябре 1864 года "Royal Alfred" был снова поставлен в док и оконча­тельно всплыл на воде 19 декабря 1865 года.

По конструкции "Royal Alfred" практически не отличался от кораблей типа "Caledonia". Деревянный корпус с диагональными ридерсами, подкрепляю­щими набор. Одинаковое крепление продольных и поперечных связей, а также связывающих их книц. Детали набора, внутренняя и наружняя обшивки имели такую же толщину, как на фрегате "Caledonia". Аналогичное внутреннее устройство, расположение переборок и палуб, размещение механизмов и кора­бельных систем и устройств.

Форштевень был незначительно уклонен внутрь, но носовой шпирон для нанесения таранного удара не предусматривался. Носовой фигуры также не было, имелись только незначительные резьбовые украшения.

Деревянная подводная часть корпуса была обшита листами из медно-цинкового сплава Мюца и защищена против коррозии подобно предыдущим броненосцам.

Как и броненосцы типа "Caledonia", фрегат "Royal Alfred" первоначально рассчитывалось воору­жить десятью 100-фунтовыми нарезными орудиями Армстронга и двадцатью четырьмя 68-фунтовыми гладкоствольными пушками, из которых только два 100-фунтовых орудия должны были размещаться на верхней палубе в оконечностях на поворотных плат­формах, а остальные в батарее. Таким образом, бор­товой залп предполагался из двенадцати 68-фунтовых и шести 100-фунтовых пушек при весе залпа 1416 фунтов (642,3 кг.).

Однако изменение проекта вызвало и изме­нение вооружения, причем это было сделано посред­ством резкого увеличения калибра за счет снижения количества пушек.

В новом виде, к моменту вступления в строй флота фрегат штатно был вооружен крупнокалибер­ными нарезными дульнозарядными орудиями: в бронированной батарее в середине корпуса - де­сять 12,5-тонных 9"/13,9-калиберных пушек; в носовом и кормовом казематах - в каждом по две

6,5-тонных 7"/15,9-калиберных пушки; на верхней палубе - четыре таких же 7" пушки.

Общий вес залпа орудий на каждый борт равнялся 1377 фунтов (624,61 кг.), вес залпа в нос и корму - 256 фунтов (по 116,12 кг.).

Помимо этого, имелись две 20-фунтовые и одна 3" пушки Армстронга для вооружения шлюпок, а также одна 12-фунтовая десантная пушка

В центральной батарее были устроены по пять орудийных портов на каждом борту. Расстояние между вырезами портов было сравнительно большим и равнялось 4,27 метра; это позволило разместить крупнокалиберные орудия с возможностью свободно и удобно обслуживать их при стрельбе. Размеры пор­тов в свету 1,12 метра, в ширину 0,89 метра. Нижние косяки портов при полном водоизмещении отстояли от ватерлинии на высоту 2,51 метра. В носовом и кормовом казематах было прорезано по четыре порта, хотя устанавливалось только по две пушки. Это позволяло увеличить возможности артил­лерии, сосредоточивая при необходимости пушки казематов для стрельбы на один борт или в оконеч­ности.

Как уже говорилось, на "Royal Alfred" была опробована абсолютно новая система броневой за­щиты, не обеспечивающая прикрытие броней всей площади надводного борта, но, несмотря на это, как оказалось более надежную и совершенную.

Бронепояс по ватерлинии шел по всей длине корпуса и поднимался на 1,22 метра (4 фута), но плиты по высоте не доходили до бимсов батарейной палубы, что являлось существенным недостатком. Ниже ватерлинии плиты пояса опускались на 1,52 метра (5 футов).

В носу и корме броня пояса поднималась до уровня бимсов верхней палубы, образуя казематы, защищающие орудия в оконечностях. Железные лис­ты носового каземата прикрывали борт от форштевня до крамбола, частично дополняя функции носового бронетраверза. Далее в корму шло незащищенное выше пояса пространство, длиной 22,8 метра. Затем, в средней части корпуса начиналась центральная батарея с пятью орудийными портами на каждом борту. Длина равнялась 30,48 метра. С оконечностей батарея прикрывалась носовым и кормовым броне- траверзами, толщина которых была уменьшена в сравнении с толщиной брони борта. За батареей в корму шло также незащищенное пространство длиной 10,67 метра, за которым начинался кормовой броне- каземат, длившийся до ахтерштевня. Ниже приведены толщины плит брони для различных мест:

Мощные орудия, установленные на батарей­ной палубе, потребовали специального укрепления орудийных портов, так как диагональных бортовых ридерсов, выполнявших в большей степени функции подкрепления корпуса, чем защиты, было явно недо­статочно. Для улучшения защиты вокруг каждого пор­та снаружи подкладки были уложены специально из­готовленные кованые плиты эллиптической формы, размерами - 2,44 х 1,98 метров. Толщина их в сере­дине доходила до 4", но ближе к краям уменьшалась до 1,5". В плитах были прорезаны отверстия, соот­ветствующие размерам порта.

Железные листы верхней палубы приклепыва­лись к железным бимсам. Они имели толщину 1/2" в средней части и 3/4" ближе к бортам. На железо сверху стелилась дубовая настилка.

Бронировалась также капитанская рубка, размещенная на верхней палубе Плиты рубки толщи­ной 4,5" размещали поверх металлического каркаса на деревянной подкладке.

Броневые плиты крепились прямо на дере­вянный борт, без подкладки. Функции подкладки вы­полняла наружняя обшивка борта. Жесткого соедине­ния между кромками плит (как на "Warrior") не было. Так же как и на большинстве предыдущих броненосцев, включая фрегаты типа "Caledonia", все плиты крепились кромками встык. Между плитами и бортом прокладывался слой смоляного войлока.

Все броневые плиты были изготовлены в Шеффильде заводами Брауна "Atlas Steel and Iron Works" и "Cammel & C° Плиты весили no 4 тонны и имели примерные размеры 15 х 3,5 фут (4,6 х 1,0 м.). Общий вес брони и подкреплений составлял 950 тонн.

В целом гораздо более совершенная система защиты броненосца имела один существенный недо­статок. Плиты бронепояса, поднимаясь выше ватер­линии на 4 фута, не доходили 1,5 фута до бимсов батарейной палубы. Так как борт выше пояса брони­ровался не на всей площади, то естественно имелись незащищенные участки, и в случае попадания снаря­да и образования пробоины в этом месте ситуация могла стать опасной для корабля, особенно при кре­не. Помимо этого отмечалась недостаточная защита оконечностей, а также опасные для корабля непри­крытые участки деревянного борта, создающие угрозу пожара.

Оба проекта переделки корабля не предпола­гали замену механизмов, изготовленных заводом Модслея и Фильда.

Паровая машина горизонтального типа, двух­цилиндровая, с прямой передачей на вал. В котель­ном отделении, расположенном впереди машинного отсека, располагались шесть котлов (в некоторых источниках говорится о восьми котлах в двух отсеках, но, это, по всей видимости, неверные сведения). Каждый котел имел по четыре топки и 480 трубок.

Двухлопастный винт Гриффита имел специ­альное приспособление для изменения шага. Винт не мог подниматься на палубу, так как кормового колод­ца не имелось. Однако для передвижения под пару­сами его можно было специальным механизмом от­соединить от вала и подтянуть выше по борту.

Оборотов на полной скорости 60,5 в мин.

Расчетная дальность плавания, по сравнении с первоначальным проектом, уменьшилась в связи с уменьшением запаса угля до 500 тонн. Выигрыш в весе, полученный при этом был использован для уси­ления броневой защиты. Средний расход топлива равнялся примерно 1,5 кг./IHP в час.

Кроме главной машины имелась вспомога­тельная, мощность в 40 л.с. Она использовалась для привода помп, вентиляторов и шпилей, а также для нагнетания воздуха в топки при раздуве пламени. Помпы, установленные на фрегате могли использо­ваться как для откачки воды, так и для наполнения противопожарных трубопроводов.

Уже через два месяца после выхода из дока, 17 февраля 1866 года "Royal Alfred" вышел на завод­скую пробу при неполной загрузке, имея осадку 6,02 метра носом и 6,96 метра кормой. На полном ходу фрегат достиг скорости 13,166 узлов при индикатор­ной мощности около 3230 IHP. Скорость среднего хода оказалась 10,19 узлов.

Через год, после завершения всех работ, 22 марта 1867 года фрегат провел официальные ходо­вые испытания при полном водоизмещении. Но до­стигнутый результат - 11,796 узлов при 3294 IHP на полном ходу и 8,604 узлов на среднем ходу - не удо­влетворил Лордов Адмиралтейства. Они ожидали большего. Вскоре испытания повторили, но для этого фрегат был специально подготовлен - был загружен специальным отборным углем. 5 апреля 1867 года в Сток-Бее "Royal Alfred" несколько превысил прежний результат. При индикаторной мощности 3434 IHP он достиг полного хода 12,358 узлов, среднего хода - 9,716 узлов. Но этот результат считался не более, чем рекламным и за истинный принимался получен­ный в марте.

Испытания на поворотливость показали, что маневренность фрегата не хуже, чем у близких к нему по конструкции броненосцев типа "Caledonia". При площади погруженной части руля равной 163,5 кв.фут (15,19 кв.м.) время полной циркуляции составляло:

Позже броненосец неоднократно участвовал в сравнительных испытаниях в составе эскадры Англий­ского канала, но превысить результаты, показанные на официальных пробах, никогда не смог.

Первоначально броненосец по проекту дол­жен был иметь оснастку барка с голой бизанью, но это решение было пересмотрено и корабль получил полное фрегатское вооружение. Площадь парусов составляла 21.426 кв.футов (1990,28 кв.метров). Железные мачты и бушприт, внутри полые, были изго­товлены заводом "Finch & С° " в Чепстау. Реи дере­вянные. Стоячий такелаж проволочный.

Клотик фок-мачты от ватерлинии  41,00 м.

Клотик грот-мачты от ватерлинии    42,37 м.

Клотик бизань-мачты от ватерлинии ... 38,56 м.

Фрегат хорошо держался в штормовую пого­ду. На нем были учтены недостатки первых четырех переоборудованных броненосцев и по возможности исправлены - в частности более рационально распре­делена нагрузка, частично облегчены оконечности. В результате мореходность корабля оказалась несколь­ко лучшей, чем у фрегатов типа "Caledonia" и заслу­жила всяческих похвал. Во время службы фрегат со­вершил немало дальних плаваний, несколько раз переходил через Атлантику, продолжительное время находился в Вест-Индии и у берегов Северной Аме­рики. На переходах фрегат нередко использовал в дополнении к машине паруса, выдерживая длитель­ное время при этом скорость до 12,5 узлов. Корабль довольно легко управлялся и не страдал от бортовой так сильно, как его предшественники.