Вначале 80-х годов XIX века вопрос «каким быть миноносцу?», казалось, потерял актуальность. Первый этап экспериментов завершился, и оптимальной схемой судна-носителя самодвижущихся мин единодушно признали схему русского «Батума». «Вариации на тему» этого корабля, отличавшиеся друг от друга лишь размерами, появились почти во всех флотах мира. За необычную форму корпуса с покатой палубой моряки называли их «сигарами» или «черепахами», иногда — из-за двух расположенных поперек корпуса дымовых труб — «двурогими черепахами».

Лидерами в создании таких судов, бесспорно, считались английские фирмы «Торникрофт» и «Ярроу», поставлявшие свою продукцию двум десяткам стран — вплоть до Эквадора и Венесуэлы. Попытки же строить их копии за рубежом удавались далеко не всегда. Так, спущенные на воду со стапелей бременской фирмы «Везер» семь миноносцев типа «Шютце» (очередная модификация «Батума») обладали неудовлетворительной маневренностью и низкой надежностью механизмов, из-за чего были переклассифицированы во вспомогательные суда уже в 1891 году. Уступали британским (особенно в скорости) и построенные в Норвегии по чертежам «Ярроу» миноносцы типа «Глимт». Утешением для норвежцев мог послужить лишь тот факт, что созданный в соседней Швеции по собственному проекту миноносец «Рольф» обладал еще более скромными характеристиками.

Несколько лучше дела обстояли во Франции. Там появилось целое семейство «родственников» русского «Поти». Причем построенные миноносцы в целом не уступали своим сверстникам с островов «туманного Альбиона». Французские верфи поставляли свою продукцию для собственного флота, а также в Грецию, Румынию, Японию, Испанию и Турцию. В последней стране попытались даже организовать собственное производство по лицензии, однако низкий уровень технологии и подготовки рабочих предопределил чрезмерно долгие сроки строительства. Четыре миноносца типа «Меджидие», представлявших собой копию полученного из Франции «Бурханеддина», вступили в строй только к 1893 году. В состав их вооружения помимо торпедных аппаратов входили шестовые мины, выглядевшие в последнем десятилетии XIX века полным рудиментом. По всей видимости, туркам не давало покоя успешное применение этого оружия русскими моряками.

В 1884 году в мире насчитывалось более двух с половиной сотен миноносцев и миноносок, в том числе 115 — в России, 50 — во Франции, 22 — в Голландии, 19 — в Англии, 18 — в Италии и 17 — в Австро-Венгрии. Как видим, «владычица морей» в этом списке занимала лишь четвертое место, уступая лидирующей Российской империи в шесть раз! Объясняется этот факт довольно просто: обладательница самого сильного броненосного флота полагала, что в собственных водах (а миноносцы продолжали рассматривать исключительно как суда прибрежного действия) ей никто не угрожает. Однако трансокеанские переходы крошечных корабликов заставили британское Адмиралтейство изменить свое мнение. Тем более что весной 1885 года чуть было не вспыхнула война с Россией — русские войска вторглись в Афганистан, что в Лондоне расценили как угрозу своим интересам. Английских адмиралов охватила настоящая паника — вероятно, они посчитали имевшийся в их распоряжении флот недостаточным для борьбы с потенциальным противником. Пришлось лихорадочно приобретать корабли, строившиеся по заказам других стран. Так, два 40-тонных миноносца, выпущенные фирмой «Ярроу» для Чили и доставленные в Южную Америку в разобранном виде, англичане выкупили и зачислили в списки Ройял Нэйви под № 39 и 40. Курьезность ситуации состояла в том, что изготовленные еще в 1882 году суда к моменту их приобретения так и не были собраны, и вводить их в строй пришлось уже новым хозяевам. Вооружение каждого кораблика, первоначально состоявшее лишь из одной шестовой мины, англичане заменили одним торпедным аппаратом и двуствольной 25-мм пушкой Норденфельта. Миноносцы уже под английским флагом перешли из Чили в Канаду, где их включили в состав базировавшейся в британской Колумбии Тихоокеанской эскадры. Фактически до своего списания в 1905 году они служили в качестве тендеров при старом броненосце «Свифтшур», и моряки прозвали 39-й и 40-й соответственно «Свифтом» и «Шуром».

Противоречия между Россией и Англией удалось уладить мирным путем, тем не менее угроза войны стимулировала развитие британского москитного флота. В 1885 году фирмы «Торникрофт», «Ярроу» и «Уайт» получили заказ на постройку сразу 53 «125-футовых» миноносцев (№ 25 - 38, 41 - 79)*. На этих кораблях впервые установили двухтрубные поворотные торпедные аппараты. Головной № 25 отличался «туннельными» обводами кормовой части с двумя рулями по обе стороны винта и тем, что на нем находился носовой неподвижный торпедный аппарат; корабли фирмы «Ярроу» имели таранные форштевни. Последний миноносец серии № 79 впервые оснастили паровой машиной тройного расширения (вместо машин типа компаунд на остальных), что, несмотря на большее водоизмещение (75 т), позволило ему достичь 22-узловой скорости. Позже фирма «Ярроу» построила еще шесть кораблей (№ 82 — 87) водоизмещением 85 т, представлявших собой незначительно усовершенствованный 79-й. Кроме того, для службы в Индии были заказаны семь близких по типу «колониальных» миноносцев типа «Балучи» и «Сикх». Все они остались в водах Метрополии и служили под новыми обозначениями — № 100 — 106.

В том же 1885 году англичане провели серию маневров, позволивших сделать очень важные выводы. Оказалось, что артиллерия любого, даже самого современного броненосца не в состоянии отразить атаку, осуществляемую несколькими группами миноносцев одновременно. Поэтому, с одной стороны, необходимо было вооружить все крупные корабли значительным числом малокалиберных пушек и создать скорострельную артиллерию среднего калибра. С другой стороны, стала очевидной целесообразность строительства более крупных миноносцев с усиленным вооружением, способных решать как наступательные, так и оборонительные задачи. Последние подразумевали борьбу с вражескими носителями торпедного оружия. Так, в составе британского флота появились первые миноносцы № 80 и № 81, удостоенные (пока, правда, неофициально) прозвищ «torpedo catcher» и «torpedo destroyer» — «ловитель» и «разрушитель» миноносцев.

Прототипом первого «разрушителя» стал 88-тонный «Адлер», построенный в 1885 году фирмой «Ярроу» для Австро-Венгрии. Англичане усовершенствовали этот проект, увеличили размеры корабля и разместили на палубе необычайно мощное по тем временам артиллерийское вооружение — четыре 47мм пушки. 105-тонный № 80 был заказан «Ярроу», 125-тонный № 81 строился в инициативном порядке фирмой «Уайт». Последний уступал первому в скорости (развил на испытаниях 20,79 узла), но превосходил в маневренности: диаметр его циркуляции составлял всего полторы длины корпуса. Запас угля на обоих кораблях удалось довести до 35 т, в то время как на предыдущей серии «125-футовых» миноносцев (№ 25) он составлял 20 т, на русском «Батуме» — 10 т.

Вслед за Англией интерес к ми-ноносцам-«стотонникам» проявили Испания и Италия, заказав их уже в 1885 году. Для первой фирма «Ярроу» поставила 108-тонные «Азор» и «Алькон», «Торникрофт» — 97-тонные «Ариете» и «Райо». Вторая пополнила свой флот четырьмя весьма удачными кораблями типа 76YA. Правда, два из них, строившиеся по лицензии в Венеции, по причине недостаточного финансирования вошли в строй только в 1895 - 1896 годах.

Примерно в то же время в Италии появилась еще одна оригинальная «сигара» — миноносец «Фатум». Созданный фирмой «Орлан-до», этот 42-тонный корабль имел необычное винторулевое устройство: гребной вал был оснащен шарниром наподобие автомобильного кардана, и винт отклонялся вместе с пером руля. «Фатум» отличался великолепной маневренностью — он мог описать циркуляцию диаметром 46 м примерно за 60 с, однако недостаточная надежность сложного движителя помешала найти ему широкое применение. В результате миноносец так и не был принят флотом и остался чисто экспериментальным судном. На слом его сдали только в 1927 году.

Как мы уже знаем, Россия прочно удерживала первенство по численности москитного флота, но, к сожалению, количество здесь отнюдь не переходило в качество. В кампанию 1884 года из упомянутых 115 миноносок (а все суда именовались миноносками, термин «миноносец» вошел в употребление только в 1886 году) по-настоящему боеспособными могли считаться всего четыре: «Сухум», «Батум», «Геленджик» и «Поти». Последний был признан лучшим и потому выбран в качестве прототипа для постройки первой серии кораблей на российских заводах. В 1886 — 1887 годах в состав Черноморского флота вошел «Измаил», в состав Балтийского — однотипные «Луга», «Лахта» и «Нарва». Конструктивно да и внешне они ничем не выделялись из многочисленного семейства «двурогих черепах», но оказались более тихоходными, чем их собратья зарубежной постройки. На испытаниях «Измаил» при водоизмещении 73 т развил 16,6 узла, остальные — лишь 13 — 15.

В 1885 году со стапеля Балтийского завода в Санкт-Петербурге сошла на воду миноноска № 1, вскоре переименованная в «Котлин». В сущности, она повторяла «Поти», но отличалась важной особенностью: впервые в своем классе она получила двухвальную энергетическую установку. Правда, такая конструкция была в некотором роде вынужденной и предопределила как достоинства, так и недостатки «Котлина». Дело в том, что разработчики этого проекта, чтобы извлечь хоть какую-то пользу из потерявших боевое значение многочисленных миноносок, решили использовать снятые с них паровые машины. В результате на «Котлине» установили новый паровой котел и две старые паровые машины со списанных миноносок «Канарейка» и «Воробей» (по другим данным — «Канарейка» и «Дрозд»). Следствием такого решения стал главный недостаток судна — его малая скорость. Во время испытаний на мерной миле «Котлин» показал лучший результат в 13,99 узла, а средний — около 13,5. В остальном же миноносец имел типичную конструкцию «сигары», разве что еще на нем применили оригинальное рулевое устройство с тремя рулями — одним носовым и двумя кормовыми.

Первым русским миноносцем, водоизмещение которого перевалило за 100 т, стал построенный в Англии «Выборг». Переговоры о его заказе начались еще в 1884 году, но из-за политического кризиса контракт с фирмой «Ярроу» был разорван. Позже корабль перезаказали английской компании «Том-сон» из Глазго, предложившей более выгодные условия, чем «Ярроу». Увы, за экономию средств, как водится, пришлось заплатить и качеством, и сроками. «Выборг» вошел в строй с опозданием, при испытаниях на Балтике сильно страдал от вибрации и с полной нагрузкой показал скорость лишь 16,2 узла вместо контрактных 20.

Следующие два миноносца-«стотонника» «Ревель» и «Свеаборг» были получены из Франции от фирмы «Норман». По сути, они представляли собой увеличенный «Поти» с 15-тонным запасом угля и дальностью плавания 1,5 тыс. миль. В целом эти корабли заслужили неплохую оценку плававших на них офицеров. Они имели усиленные корпуса (толщина обшивки составляла от 4 до 6,3 мм), их плавучесть обеспечивалась при затоплении двух любых смежных отсеков. (Этому требованию большинство тогдашних миноносцев еще не отвечало.) В 1894 — 1895 годах «Ревель» и «Свеаборг» своим ходом перешли из Кронштадта во Владивосток, где их вскоре переименовали в № 205 и 206. В русско-японскую войну они несли патрульную службу в заливе Петра Великого. В 1911 году их переклассифицировали в посыльные суда, а в 1913-м сдали на слом.

* 3аметим, что в то время в британском флоте официально числилось два класса миноносцев, и каждый из них имел одну и ту же сквозную нумерацию, что вносило известную путаницу. Поэтому в наших статьях английские миноносцы 2-го класса именуются миноносками.