Атаки на эсминец «Хэдли», находившийся в радиолокационном дозоре у японского острова Окинава, где высаживалась американская морская пехота, начались рано утром. Самолеты налетали в одиночку и группами, сбрасывая бомбы и ведя огонь из бортового оружия. Некоторые из них, управляемые пилотами-смертниками, пытались таранить одинокий корабль. Американцы яростно сопротивлялись. Орудия и автоматы эсминца поливали противника сталью; к концу этого рокового дня моряки претендовали на двадцать сбитых самолетов! Но и «Хэдли» получил свое сполна: 250-кг бомба поразила его носовую часть, управляемая реактивная бомба «Бака» (по сути, небольшой самолет) попала в среднюю часть, а самолет-камикадзе врезался в корму. Такую «дозу» взрывчатки вряд ли смог бы выдержать и крейсер. На эсминце вышли из строя все орудия и механизмы, вода медленно заполняла корпус, однако корабль все же удалось спасти и отремонтировать. Так «Хэдли» подтвердил отличную репутацию американских эсминцев военной постройки, по праву считавшихся лучшими в своем классе.

В 1938 году командование флотом Соединенных Штатов стояло на распутье: ему предстояло выбрать тип эсминца для массового строительства к будущей войне, которая вот-вот могла разразиться. В качестве прототипа определили «Гливз», несший пять 127-мм орудий и два пятитрубных торпедных аппарата. Всего заложили 24 корабля этого типа, но все они вступили в строй уже после начала войны в Европе. И первый же боевой опыт ясно указывал на необходимость усиления зенитного вооружения, в особенности, увеличения числа автоматов, ставших основной надеждой торпедных кораблей при отражении атак авиации. И тут выяснилось, что совсем не маленький (1850 т) корабль «упакован» слишком плотно. Чтобы установить всего шесть - восемь 20-мм «эрликонов», пришлось сделать серьезную модернизацию - снять с него одну 127-мм пушку и торпедный аппарат.

И тут надо отдать должное предусмотрительности американских специалистов. Поскольку договорные ограничения водоизмещения торпедных кораблей уже не являлись барьером, возникал соблазн создать еще более сильно вооруженный и скоростной корабль. Требовалась определенная сила воли для того, чтобы не поддаться искушению и не увеличить число орудий и торпедных труб на эсминце, водоизмещение которого выросло более чем на 600 т. «Лишним» тоннам удалось найти гораздо более полезное применение. «Флетчер», ставший головным в самой большой в мире серии эскадренных миноносцев, имел очень прочный корпус, состоявший в районе турбин и котлов из листов броневой стали толщиной 19 мм. Легкое бронирование имела и палуба. Живучесть заметно повысилась и за счет выноса в нос и корму дополнительных дизель-генераторов, что позволяло бороться с огнем и водой даже в случае полного выхода из строя главных механизмов. В котельной установке использовались высокие параметры пара, причем, в отличие от многострадальных «немцев», корабельная энергетика получилась вполне надежной и неприхотливой. Более длинный и тщательно разделенный на отсеки корпус по расчетам давал один шанс из трех на выживание в случае попадания одной торпеды и один из десяти даже в случае попадания двух - прекрасный результат для эскадренного миноносца! Опыт войны на Тихом океане подтвердил эти прогнозы, несмотря на то, что японцы использовали 610-мм торпеды - «длинные копья», несшие вдвое больший заряд взрывчатки, чем предполагали американцы за год до начала военных действий.

Увеличенная площадь палубы давала возможность установить дополнительные зенитные автоматы, чем американцы не преминули воспользоваться. В ходе боевых действий ПВО «Флетчера» неоднократно усиливалось: сначала до шести 40-мм «бофорсов» и десяти 20-мм «эрликонов», затем добавили еще две спарки «бофорсов» и, наконец, все спаренные автоматы заменили четырехствольными, доведя общее число 40-мм стволов до 20. Правда, по последнему, так называемому «окончательному» варианту переоборудовали всего несколько единиц. Излишне говорить, что системы управления огнем как по надводным, так и по воздушным целям - «любимый конек» американских конструкторов - находились на высоте. С самого начала в состав оборудования включили поисковый и артиллерийский радиолокаторы. Сразу при проектировании предусматривался также боевой информационный пост, расположенный глубоко в корпусе. Теперь командир мог вести бой не с мостика, где его ослепляли залпы собственных орудий и заливали брызги от волн и всплесков вражеских снарядов, а из недр «мозгового центра».

Но даже столь совершенные корабли не вполне удовлетворяли американских адмиралов. В конце 1941 года, совсем незадолго до Пёрл-Харбора, началось проектирование нового эсминца «Аллен М.Самнер». Основной идеей являлась замена одиночных 127-мм установок на спаренные в трех настоящих башнях, что еще больше увеличивало свободную поверхность палубы. Разумеется, пустым место не осталось - его заняли два десятка автоматов, бомбометы и бомбосбрасыватели. Но в результате корабли оказались заметно перегруженными, и проект потребовалось изменять еще раз.

Быстрое и оригинальное решение состояло в том, что в середину корпуса вставили дополнительную 5-метровую секцию. Так родился последний военный проект эскадренного миноносца США, первоначально так и названный - «длиннокорпусный «Самнер». Впоследствии общеупотребительным стало обозначение типа по имени головного корабля - «Гиринг». На обеих шестиорудийных сериях сохранили ту же мощность энергетической установки, что и на «Флетчере», а потерю скорости в 1,5-2 узла посчитали вполне допустимой.

Поступление эсминцев новых серий в соединения, действовавшие на Тихом океане, очень быстро изменило соотношение сил в пользу американцев. Уже в конце 1942 года головной «Флетчер» в крайне позорном для флота США бою у мыса Тассафаронга оказался единственным, вовремя обнаружившим и атаковавшим неприятеля (правда, безрезультатно). А с начала следующего года большинство многочисленных стычек у берегов Соломоновых островов заканчивались уже не в пользу японцев - тут, в первую очередь, сказывались преимущества современного радиолокационного оборудования новых американских кораблей. В дальнейшем эсминцам отводилась все более важная роль: трудно представить, как бы удалось отбивать массированные атаки авиации, если бы в состав всех оперативных групп не входили десятки сильно вооруженных, быстроходных и трудноуязвимых дестройеров.

Между тем, на обширных просторах Атлантики разгорелась совершенно другая война. Здесь редко возникала угроза со стороны авиации, зато работы по конвоированию торговых судов, поиску подводных лодок и охранению боевых эскадр было предостаточно. Для решения этих задач «Флетчер» был слишком дорогим даже для самой богатой в мире державы. Но нужда в эскадренных миноносцах оставалась высокой, причем требования к их численности доминировали над мощью каждой единицы. Поэтому американцы одновременно с «флетчерами» продолжали строить проверенные и непритязательные корабли типа «Гливз». С них сняли одно из 127-мм орудий. Оставшихся четырех вполне хватало и для борьбы с подводными лодками, и для отражения авианалетов, и, в случае необходимости, для обстрела береговых или надводных целей. Сэкономленный вес пошел на усиление легкого зенитного и противолодочного вооружения. Впоследствии, при модернизациях, пожертвовали одним из торпедных аппаратов. Необходимость в таком изменении вооружения стала еще более очевидной, как только союзники приступили к десантным операциям в Европе, где им пришлось столкнуться почти с теми же проблемами, что и на Тихом океане. Воздействие немецкой авиации усилилось, а вот вероятность вступить в бой на море с сильным противником практически свелась к нулю. Ну а на экстренный случай должно было хватить и одного пятитрубного аппарата.

К 1945 году в войне с японцами обозначились новые проблемы. Когда действия камикадзе приобрели массовый характер, выяснилось, что предпочтителен более крупный калибр зенитного оружия самообороны. Против стремительно пикирующего самолета с пилотом-самоубийцей 20-мм автоматы оказались почти бесполезны, да и 40-мм имели явно недостаточную эффективную дальность. В итоге приняли решение перевооружить все корабли основных классов, в том числе эскадренные миноносцы, 76-мм автоматическими зенитками. В те времена трудно было отыскать в какой-нибудь другой стране мира торпедные корабли, которые смогли бы легко принять шесть 76-мм пушек без потери прочих качеств, однако американцам это удалось осуществить и на «флетчерах», и на «гирингах», и на «самнерах».

Подводя итоги, можно сказать, что конструкторам и кораблестроителям Соединенных Штатов удалось справиться с задачей создания торпедных сил гораздо лучше, чем четверть века назад, в годы Первой мировой войны. Постройка кораблей велась быстро и качественно; к началу генерального наступления на обоих океанах у американцев недостатка в эсминцах не ощущалось, хотя и на этот раз заметная часть боевых единиц флота вошла в строй только к завершению военных действий или уже после заключения мира. Сами проекты оказались настолько удачными, что допускали модернизацию и использование «флетчеров», «самнеров» и «гирингов» в течение многих послевоенных лет. Часть из них перекочевала во флоты наиболее доверенных союзников. Остававшиеся в ВМС США прошли обширную модернизацию по программам FRAM-1 и FRAM-2, превратившись в универсальные корабли 60-х и 70-х годов, пришедшие на смену «настоящим» эскадренным миноносцам.