Перед вступлением в войну Япония уделяла внимание этому классу кораблей не больше, чем другие страны. В декабре 1941 года для эскортирования и охраны морских сообщений Япония могла выставить только 12 эсминцев, сотню старых миноносцев, охотников и других мелких судов, а также 210 траулеров и мелких торговых судов. С 1941 года потребность в эскортных кораблях значительно возросла, корабли стали играть важнейшую роль. Именно с этого года началась закладка большинства океанских эскортных миноносцев. По техническим данным они соответствуют корветам и фрегатам или современным им конвойным эсминцам типа "DE" английского и американского флотов. Первоначальный тип представлен четырьмя кораблями типа "Shimushu", заложенными в 1940 году как сторожевые корабли и тральщики. По окончании постройки они были вооружены тремя 120-мм. орудиями, снятыми со старых эсминцев, четырьмя 25-мм. пулеметами и 12 глубинными бомбами. В 1942 году тралы с кораблей убрали, за счет чего было увеличено число глубинных бомб до 24. В конце года они были оснащены аппаратурой активного подводного поиска, подобно британской "Asdic", а количество глубинных бомб увеличено до шестидесяти. Изменения в ходе войны претерпели также и четырнадцать кораблей типа "Etoforu", являющиеся почти точными копиями предыдущих кораблей.

Следующие сторожевики типа "Mikura" с самого начала строились как конвойные эсминцы ПВО и ПЛO. Артиллерия на них была исключительно зенитная. На них были установлены микрофоны, аппаратура "Asdic", имелось 120 глубинных бомб. Большая потребность в эскортных кораблях требовала ускорения строительства и срок постройки новых корабле оказался очень небольшим. Он колебался в пределах 5-6 месяцев ("Mokuto" строился всего 105 дней).

Развитием этого типа стали корабли типа "С". Они также были хорошо вооружены и оснащены средствами обнаружения, но они были более упрощенной конструкции и меньших размеров. Конвоирование, реорганизованое в ноябре 1943 года, с каждым днем требовало все большего и большего количества кораблей. Теперь речь уже не шла о тщательной отделке кораблей, как в мирное время. При строительстве кораблей типа "С" широко применялась электросварка. Корабли типа "D" являлись вариантом сторожевиков типа "С". Будучи не в силах увеличить выпуск дизельных моторов, корпус эскортного миноносца пришлось несколько изменить, приспособив его к другому типу двигателя - турбине. Было решено применить турбины, принятые для грузовых судов "Standart" типа "2-А". Корабли типа "D" оказались более быстроходными, но зато радиус действия у них оказался меньше. В конце 1944 года, когда флот испытывал острый недостаток нефти, корабли типа "D" были быстро переделаны на угольное отопление. Хотя на строительство каждого корабля предполагалось тратить не более месяца реально время постройки составило от четырех до девяти месяцев. Наиболее короткие сроки постройки составили 75 дней (несколько сторожевиков). Построенные корабли этих типов не имели наименований, а получали только бортовые номера. Сторожевики типа "С" имели нечетные номера, типа "D" - четные.

До 1939 года в Японии было построено только двенадцать охотников за подводными лодками. Во время войны к ним прибавились пятьдесят кораблей типа N13, а также 203 небольших вспомогательных охотника с деревянным корпусом типа N.1. Последние предназначались для выполнения задач по охране прибрежных вод в Японском море, однако многие из них посылались и на более дальние расстояния, например, до Новой Гвинеи.

Для того, чтобы оценить значение программы строительства эскортных миноносцев и охотников, надо сказать, что было запланировано построить еще сто девять кораблей типа "Mikura", триста кораблей типа "С", двести типа "D". В 1944-45 годах была начата постройка двухсот сторожевиков водоизмещением 250 тонн с деревянным корпусом, из которых только 56 были заложены, а 26 из них успели войти в строй до капитуляции. В эти же годы началась постройка легких конвойных эсминцев с дизельным двигателем, водоизмещением 270-290 тонн и скоростью хода 12-15 узлов. Эти корабли могли быть легко приспособлены для перевозки человеко-торпед. Нехватки листового железа заставили построить несколько таких кораблей из дерева. Для Японии, также как и для Англии, безопасность морских сообщений, серьезно угрожаемых со стороны подводных лодок противника, стала основным фактором успешного продолжения войны.