Термином «кораблестроительные каникулы» по сложившейся традиции именуют десятилетие, последовавшее за Вашингтонской конференцией 1922 года. Однако это вряд ли справедливо: ведь именно в те годы шло бурное развитие всех классов боевых кораблей, за исключением разве что линкоров. Куда более уместно применить это понятие к 50-м годам XX века. Излишне большой флот у одержавших победу во Второй мировой войне союзников и неопределенность стоящих перед ним задач позволили военно-морским ведомствам многих государств Запада «третьего мира» выдержать паузу и не тратить лишние средства на модернизацию своих ВМС. В результате в течение двух послевоенных десятилетий чуть ли не половина флотов мира состояла исключительно из английского или американского «сэконд хэнда». Ну а страны, продолжавшие строить крупные боевые корабли в этот период, можно буквально пересчитать по пальцам.

В 1950-е годы в число морских держав, создававших свои собственные и к тому же весьма удачные боевые корабли, неожиданно вошла Канада. В общем-то этот бывший британский доминион уже давно располагал солидной промышленной базой, но в течение долгого времени канадцы предпочитали строить корабли по иностранным (преимущественно английским) чертежам. Собственно говоря, такой же политики они хотели придерживаться и дальше, когда под нажимом руководства НАТО им пришлось взять на себя противолодочную оборону значительных акваторий в Атлантическом и Тихом океанах. За образец выбрали мореходный фрегат нового поколения «Уитби», но процесс его проектирования в Англии явно затягивался. Тогда командование ВМС Канады приняло решение о разработке собственного проекта. В 1949 году в Монреале было организовано проектно-конструкторское бюро, которое возглавил главный конструктор Р.Бейкер. Именно под его руководством и создавался «Сент-Лорент» - родоначальник крупного семейства эскортных миноносцев, получивших высокую оценку моряков и оказавших заметное влияние на развитие кораблей данного класса в других странах.

Для своего времени «Сент-Лорент» выглядел весьма необычно: из-за обширной обтекаемой надстройки и единственной башенноподобной мачты его силуэт называли «футуристическим» (эх, знали бы тогдашние специалисты о нынешней моде на технологию «стэлс»!). Сильно закругленная «черепахообразная» палуба в носовой части корпуса - почти как у дестройеров полувековой давности - обеспечивала хорошее смывание радиоактивных осадков, что на заре атомной эпохи считалось очень важным плюсом. Совершенно нетипично для военного корабля выглядела корма с обратным наклоном транца. В общем, проект Бейкера привлек к себе всеобщее внимание и даже заслужил оценку «маленький шедевр корабельной архитектуры».

Удачной оказалась «начинка» «Сент-Лорента». Канадцы позаимствовали у своих старших партнеров по НАТО самое лучшее из того, что было создано к тому времени. Паротурбинная энергетическая установка и трехствольные бомбометы «Лимбо» были английскими, вся радиоэлектроника, гидроакустика и 76-мм автоматическая артиллерия - американскими. В итоге по своим противолодочным и противовоздушным возможностям канадский эскортный миноносец превосходил, пожалуй, любого из своих современников, даже более крупных и дорогостоящих.

В 1955-1963 годах канадцы построили три немного различающиеся серии кораблей типа «Сент-Лорент» - всего 18 единиц. Последние 11 (типа «Рестигуш» и «Макензи») вооружили более мощными английскими 76-мм артустановками Мк-6 с длиной ствола 70 калибров (вместо 50-калиберных американских Мк-22) и официально отнесли к классу эсминцев, хотя и сохранили для них традиционно «эскортное» обозначение DDE. А первые корабли уже с 1961 года начали основательно модернизировать - на них вместо одной 76-мм артустановки и одного бомбомета «Лимбо» в кормовой части соорудили ангар и взлетно-посадочную площадку для вертолета, а у самого транца смонтировали оборудование буксируемой ГАС. Оригинальная система принудительной посадки «Bear trap» («Медвежий капкан») позволила использовать тяжелые вертолеты «Си Кинг» - оснастить столь небольшой корабль подобной винтокрылой техникой канадцам удалось впервые.

Приобретенный опыт помог усовершенствовать первоначальный проект, и последние два корабля семейства - «Анаполис» и «Нипигон», вступившие в строй в 1964 году, - уже изначально имели вертолетный ангар, буксируемую ГАС и два трехтрубных аппарата для противолодочных торпед. Кроме того, на них в очередной раз заменили артиллерию главного калибра - снова на американскую, но более современную 76-мм спаренную артустановку Мк-33.

Дальнейшим развитием проекта «Сент-Лорента» стал эсминец-вертолетоносец «Ирокез», один из лучших противолодочных кораблей своего времени, находящийся в боевом строю ВМС Канады по сей день (см. «Моделист-конструктор» № 12 за 2002 г.). Да и сами эскортные миноносцы служили долго, неоднократно модернизировались и зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Большинство из них было выведено из боевого состава флота в 1990-е годы, а два последних, упомянутые «Анаполис» «Нипигон», дожили до начала XXI века.

В Европе одной из немногих стран, продолжавших в 1950-е годы активно строить корабли на собственных верфях, была Испания. Однако, если канадские эскортники по праву можно считать одними из лучших в своем классе, то испанские могли претендовать лишь на звание худших. Что, впрочем, неудивительно: поддержка режимов Гитлера и Муссолини привела диктатора Франко в послевоенные годы к политической и экономической изоляции. Лишенной всякой поддержки извне испанской промышленности приходилось рассчитывать только на свои силы. Это не могло не сказаться и на осуществлении кораблестроительных программ. Достаточно привести красноречивый факт: два эсминца типа «Алава», вошедшие в строй в 1950-1951 годах, по сути представляли собой лишь слегка усовершенствованный проект периода первой мировой войны! Разумеется, никакой ценности эти «новейшие» единицы флота не представляли. Не многим лучше выглядели и девять эсминцев типа «Аудас», заложенные в 1945 году на верфи в Ферроле. Они сильно напоминали довоенные французские миноносцы, чертежи которых достались в виде трофея немцам и за ненадобностью «сплавлены» в дружественную Испанию...

Эскалация «холодной войны» между Западом и СССР для генерала Франко оказалась как нельзя кстати. На фоне «коммунистической угрозы» НАТО стало рассматривать Испанию как стратегического союзника, простив правившему там режиму его «недемократичность». В 1953 году Мадрид и Вашингтон заключили важное соглашение, согласно которому в обмен на техническую помощь Соединенным Штатам предоставлялись военные базы на Пиренеях. И Франко немедленно приступил к обновлению своих вооруженных сил, в том числе и флота.

Особая роль отводилась эскортным кораблям. Все эсминцы типов «Алава» и «Аудас», как уже построенные, так и еще не вступившие в строй, были перестроены в быстроходные противолодочные фрегаты. Так, с них полностью снималось старое вооружение и устанавливалось новое, американского образца. Теперь вместо 120-мм и 105-мм орудий эти корабли несли по две-три 76-мм пушки, зенитные автоматы, бомбосбрасыватели и бомбометы, в том числе и реактивные «Хеджехог». Появились радары, сонары и системы управления огнем, причем для размещения крупногабаритных антенн РЛС мачты стали решетчатыми. В общем, модернизация позволила несколько «осовременить» испанские корабли, но все равно к моменту завершения работ (1965 г.) они выглядели явно устаревшими. Неудивительно, что большинство из них прослужило в новом качестве лишь 10 лет или чуть дольше.

В середине 1950-х началось и возрождение флота ФРГ. Первыми ласточками Бундесмарине стали фрегаты типа «Кельн», или, как их называли на стадии разработки проекта, эскортные корабли «55». Они были заказаны в марте 1957 года и для своего времени выглядели неплохо. Фрегаты имели комбинированную силовую установку (газовые турбины использовались для полного хода и дизели - для экономического), весьма приличное радиолокационное и гидроакустическое оборудование. Главный калибр составили французские автоматические 100-мм пушки - лучшие артустановки из имевшихся на Западе в те годы. Внушительным было и противолодочное вооружение: два 375-мм реактивных бомбомета шведской фирмы «Бофорс» и четыре однотрубных 533-мм торпедных аппарата для противолодочных торпед. Вместе с тем специалисты отмечали, что корабли типа «Кельн» оказались перегружены вооружением, и это не оставило резервов для их последующих модернизаций. Тем более что постройка всей серии из шести единиц завершилась лишь в 1964 году, и требования к эскортным кораблям очень скоро изменились...

Говоря о первых западногерманских фрегатах, нельзя не упомянуть о так называемых «плавбазах» типа «Рейн». В начале 1960-х годов вошли в строй сразу 13(!) таких кораблей, официально считавшихся вспомогательными судами. В действительности же это были типичные фрегаты, близкие по архитектуре к «Кельну» и имевшие почти такой же состав артиллерийского вооружения. Их силовая установка, включавшая шесть дизелей, обеспечивала весьма приличную скорость в 22-22,5 узла. К классу плавбаз (Begleitschiffe) корабли типа «Рейн» отнесли исключительно из политических соображений - чтобы не раздражать общественность слишком быстрым ростом германского флота.

Вслед за ФРГ собственными фрегатами обзавелась и Дания. «Педер Скрам» и «Херлуф Тролль» стали последними крупными артиллерийскими кораблями своего класса западноевропейских флотов. Как и западногерманский «Кельн», они оснащались комбинированной дизель-газотурбинной энергетической установкой, но отличались очень необычным составом вооружения. В качестве главного калибра датчане почему-то выбрали американские 127-мм универсальные пушки периода Второй мировой войны, причем обе двухорудийные башни установили в носовой части линейно-возвышенно, как на эсминцах типа «А.Самнер» - «Гиринг». Массивные башни, высокие надстройки, две дымовые трубы - все это придавало датским фрегатам внушительный вид. Но в целом проект оказался не слишком удачным. Только в ходе модернизации 1976-1978 годов, когда корабли лишились одной из 127-мм башен и получили на вооружение ракеты «Гарпун» и «Си Спэрроу», их тактико-технические характеристики приобрели, наконец, определенную гармоничность.